SafeJournalists i MFRR: Presuda protiv Laboratorije za istraživačko novinarstvo i njene urednice u Severnoj Makedoniji mora biti poništena

Organizacije SafeJournalists mreža i Media Freedom Rapid Response (MFRR) zaprepašćene su nedavnom presudom za klevetu koju je donela sutkinja u Severnoj Makedoniji, a koja preporučuje gašenje jednog od vodećih istraživačkih medija u zemlji i očekuju da se ova štetna presuda brzo poništi po žalbom.

Naše organizacije upozoravaju da ova presuda – i alarmantna preporuka sutkinje – predstavljaju jasno kršenje međunarodnih standarda, suštinski neuspeh u prepoznavanju javnog interesa koje ima novinarstvo i napad na istraživačko novinarstvo i slobodu medija u zemlji.

Dana 24. oktobra 2023. godine, sutkinja Osnovnog građanskog suda u glavnom gradu Skoplju presudila je protiv Laboratorije za istraživačko novinarstvo (IRL) i njegove glavne urednice Saške Cvetkovske i naložila da plate simboličnih 1 evro odštete biznismenu Koču Angjuševu, bivšem potpredsedniku Vlade Severne Makedonije, plus hiljade evra za sudske troškove obe strane.

Međutim, u pisanom obrazloženju, objavljenom 10. novembra, sutknja je neobjašnjivo presudila da IRL treba da bude klasifikovan kao „nemedijski“ i da su njegovi zaposleni „članovi grupe“, a ne profesionalni novinari. Ona je sugerisala da platforma radi nezakonito i preporučila da Ministarstvo pravde ispita rad ovog medija.

Građanska tužba za klevetu prouzrokovana je dokumentarnim filmom IRL-a, emitovanog u maju 2021, pod naslovom „Zavera protiv vazduha“. Dokumentarac, deo zajedničkog istraživanja sa OCCRP-om, emitovan je na javnoj televiziji i otkrio je kako lož ulje punjeno hemikalijama koje se koristi u sistemima grejanja u javnim institucijama u zemlji izaziva zagađenje. U dokumentarcu je Angjušev imenovan kao jedan od zvaničnika uključenih u upoznavanje kupaca i prodavaca sistema grejanja, što on negira i tvrdi da je kleveta.

Na prvom ročištu u martu 2022. godine, sutkinja Jovanka Spirovska Paneva presudila je u korist IRL-a i odbacila tužbe Angjuševa. Nakon pobijanja presude, Apelacioni sud je u maju 2022. odbacio presudu i naložio ponovno suđenje. U ponovljenom suđenju, ista sutkinja je isključila javnost iz praćenja suđenja, stala na stranu Angjuševa i proglasila optužene krivim za klevetu. Tokom ponovljenog suđenja, tužilac nije izneo nikakve nove dokaze.

IRL, član Centra za izveštavanje o organizovanom kriminalu i korupciji (OCCRP), uložiće žalbu na poslednju presudu višem sudu. Takođe je rečeno da namerava da podnese tužbu Ustavnom sudu zbog navodnog kršenja ustavnog prava na slobodu štampe.

Organizacije SJN i MFRR čvrsto stoje iza Laboratorije za istraživačko novinarstvo, Saške Cvetkovske i zaposlenih, i podržavaju njihov principijelno pravni osporavanje ove presude i njenih ozbiljnih posledica po istraživačko novinarstvo u Severnoj Makedoniji. Ovaj slučaj ima neke karakteristike SLAPP-a – strateške tužbe protiv učešća javnosti – koju pokreću moćne poslovne ili političke ličnosti i čiji je cilj da priguši novinarstvo od javnog interesa. Treba napomenuti da Angjuševa tužba ima pozadinu u višegodišnjim pokušajima pritisaka, diskreditacije i verbalnog napada na medij i njegovo osoblje.

Dok su zahtevi za obeštećenje i odštetu koje je izrekla sutkinja bili simbolični, plaćanje sudskih taksi obe strane predstavljaće finansijski pogodak za istraživačku medijsku platformu. Kaznena priroda presude takođe ima cenzorski zastrašujući efekat na novinarsku zajednicu u Severnoj Makedoniji. Kao što je navedeno u nedavnom izveštaju nakon misije u Skoplju od strane više međunarodnih organizacija za slobodu štampe, zloupotrebe tužbi ove vrste rizikuju da potkopaju krhki napredak u slobodi štampe postignut poslednjih godina.

Štaviše, u presudi sutkinje se netačno navodi da IRL nije medij i da njegovo osoblje nisu novinari. U stvari, kao i mnogi istraživački mediji širom regiona, IRL je legalno registrovana kao organizacija civilnog društva i ima poseban mandat da izveštava o pitanjima kao što su kriminal, korupcija i dobro upravljanje. Jasno je da presuda ne uzima u obzir funkcionalnu definiciju novinarstva: delatnost kojom se može baviti svako, kako su istakli Komitet UN za ljudska prava i Komitet ministara Saveta Evrope.

IRL je bio zaslužan za većinu najkvalitetnijeg istraživačkog novinarstva u Severnoj Makedoniji u poslednjih pola decenije i objavio je nagrađivana istraživanja. Njegovi reporteri su visokoprofesionalni novinari koji, zajedno sa drugim istraživačkim medijima, imaju vitalnu ulogu čuvara koja nedostaje u širem medijskom okruženju.

Preporuka sutkinje da Ministarstvo pravde ugasi IRL stoga predstavlja i netačan i opasan napad na istraživačko novinarstvo u Severnoj Makedoniji. Ovu presudu treba poništiti što je pre moguće u žalbenom postupku, a pravne odluke koje se odnose na novinarske slobode treba da budu ocenjene uz puno poštovanje međunarodnih standarda i sudske prakse.

Udruženje novinara Makedonije (AJM) podnelo je pritužbu Sudskom savetu na sudiju Spirovsku Panevu zbog disciplinskog prekršaja zbog nestručnog i nesavesnog obavljanja sudijske funkcije. Evropska federacija novinara (EFJ) i Udruženje novinara Makedonije (AJM) javno su reagovali na sudsku presudu od 24. oktobra i izrazili podršku IRL-u i Cvetkovskoj.

MFRR platforma je spremna da ponudi finansijsku podršku za pokrivanje pravnih troškova osporavanja svoje presude na višem sudu i poziva na povećanu međunarodnu pažnju i solidarnost u vezi sa ovim zabrinjavajućim pokušajem gašenja jedne od najboljih nezavisnih medijskih platformi u Severnoj Makedoniji.

Potpisnice:

Mreža SafeJournalists